微生物是一切肉眼看不見或看不清楚的微小生物的總稱。它們是一些個體微小、構造簡單的低等生物。它們的特征可以歸納為三十個字：體積小、面積大、吸收多、轉化快、生長旺、繁殖快、適應強、變異頻、分布廣、種類多。微生物大多為單細胞，少數(shù)為多細胞，還包括一些沒有細胞結構的生物。小則小矣，但微生物在我們的生活中無處不在。作為地球上古老的生物，微生物的作用不容小覷，人們更是把它們稱作“看不見的功臣”。
在自然界分布極廣的微生物有著極強的“生存能力”，無論是人跡罕至的兩極地區(qū)還是氣候惡劣的沙漠地帶；無論是萬米高空大氣層還是深邃的海底，都有它們的蹤影。
作為生態(tài)系統(tǒng)的分解者，微生物不僅能分解死亡的動植物尸體，還能為地球上的植物提供90%的二氧化碳和氮素營養(yǎng)物質，從而保證了生態(tài)系統(tǒng)中能量的流動及物質的循環(huán)和轉化。此外，微生物在環(huán)境保護方面也大有作為，微生物肥料、微生物殺蟲劑或農用抗生素等，都可取代各種化學肥料或化學農藥，大大減少了環(huán)境污染。
微生物與人類之間的聯(lián)系比我們固有的認知要更為密切。人們日常生活中常見的酒水和飲料，都離不開微生物的作用。同時，很多微生物可以用來生產抗菌素、維生素等藥品，幫助人類對抗疾病。當前，人們還發(fā)掘到了微生物更多的“寶藏”。微生物細胞具有強大的生化轉化以及快速的自我復制能力，這樣的特性使得它們能夠在解決人類面臨的各種危機中發(fā)揮其獨到的作用。面對能源短缺問題，微生物甚至可以從廢水的有機物中攝取營養(yǎng)物質和能源，生產出電池所需要的燃料。
不是所有微生物都是對人類有利的，部分微生物會使得工業(yè)器材受到腐蝕，食品及原料腐敗變質，但是我們依舊要正確對待微生物在人類健康中的作用，這樣便可以減小微生物對人類的危害，讓微生物為人類服務。
